從1905年到1949年，中國盡管戰(zhàn)亂頻頻、烽火連綿，社會的政治經(jīng)濟(jì)局面混亂無序，好萊塢電影的沖擊肆無忌憚，但中國民族電影工業(yè)仍然艱難地生存和發(fā)展著，并且出現(xiàn)了鄭正秋、鄭君里、蔡楚生、費(fèi)穆、吳永剛、孫瑜、袁牧之等一批杰出的電影人，創(chuàng)造了《孤兒救祖記》(張石川、鄭正秋編導(dǎo)，1923)、《火燒紅蓮寺》(張石川編導(dǎo)，1928)、《春蠶》(程步高、夏衍編導(dǎo)，1933)、《漁光曲》(蔡楚生編導(dǎo)，1934)、《姊妹花》(鄭正秋編導(dǎo)，1934)、《神女》(吳永剛編導(dǎo)，1934)、《桃李劫》(應(yīng)云衛(wèi)、袁牧之編導(dǎo)，1934)、《馬路天使》(袁牧之編導(dǎo)，1937)、《十字街頭》(沈西苓編導(dǎo)，1937)、《一江春水向東流》(蔡楚生、鄭君里編導(dǎo)，1947)、《小城之春》(費(fèi)穆編導(dǎo)，1948)、《萬家燈火》(沈浮、陽翰笙等編導(dǎo)，1948)等一批經(jīng)典影片，形成了受到中國觀眾廣泛認(rèn)同的社會/家庭/政治倫理情節(jié)劇的傳統(tǒng)、具有鮮明東方美學(xué)風(fēng)格的文人電影傳統(tǒng)，以及以夏衍、田漢、陽翰笙等人為代表的與中國政治具有密切聯(lián)系的左翼電影傳統(tǒng)。這三大傳統(tǒng)以及由明星公司等電影企業(yè)開創(chuàng)的商業(yè)娛樂電影傳統(tǒng)構(gòu)成了中國電影前半個世紀(jì)的標(biāo)志。